Tsunami dans un verre d'eau

Le taux d’abstention enregistré lors des élections municipales de 2020 est historique, aussi bien au premier tour (55,34%) qu’au second tour (58,40%), alors même qu’il s’agit traditionnellement du scrutin favori des Français avec l’élection présidentielle. À titre de comparaison, ce taux d’abstention record est supérieur de 8,5 points à celui enregistré lors des élections européennes de 2019 (49,88%), supposées être le scrutin qui intéresse le moins les Français.

Les conditions exceptionnelles dans lesquelles se sont déroulées ces élections municipales expliquent au moins en partie cette abstention. Il est évident que la crainte de la Covid-19 a joué un rôle dans la désertion des bureaux de vote. À la veille du scrutin du premier tour, une invitation à ne pas sortir de chez soi a été lancée par le président de la République lors d’un discours solennel, le 12 mars¹, puis, le 14 mars, la veille du premier tour, par le Premier ministre². Nécessaires dans le contexte d’un risque sanitaire élevé, ces consignes de prudence n’en contredisaient pas moins frontalement le devoir de voter, tout en brisant les mécanismes de la mobilisation électorale. Conséquence du premier tour par l’élimination des listes et le jeu des fusions, le second tour ne pouvait plus en être le prolongement. En raison de la pandémie, l’entre-deux-tours a duré trois mois et demi, au lieu d’une semaine, et a été occupé par l’expérience collective du confinement, inédite et impressionnante, dont le prolongement a été annoncé par le chef de l’État dans un discours du 13 avril³, puis, à partir du 11 mai, par l’expérience du déconfinement. Saturés d’informations complexes, contradictoires, souvent angoissantes⁴, exposés à un constant orage de polémiques politico-médicales, désireux de retrouver leurs proches⁵, les Français ne pouvaient guère avoir l’esprit disponible pour s’intéresser à un second tour d’élections municipales, d’autant plus que celui-ci n’avait presque plus aucun rapport avec le premier tour. Notons néanmoins que, selon une enquête de l’institut Ipsos-Sopra Steria, réalisée juste avant le second tour, les Français se disaient d’abord préoccupés par « l’avenir du système social (santé, retraites…) » (44%), « les difficultés en termes de pouvoir d’achat (salaires, impôts…) » (39%) et « la protection de l’environnement » (38%), devant « la Covid-19 » (35%), qui arrive en quatrième position⁶.

Par le passé, l’abstention a le plus souvent été contenue à des niveaux très inférieurs, a fortiori lors des élections municipales auxquelles les électeurs sont particulièrement attachés. L’abstention n’avait jamais atteint un tel niveau au plan national, dans aucun scrutin. Si, en 2017, la force relative de l’abstention avait marqué l’élection présidentielle (22,23% au premier tour, 25,44% au second tour) et les élections législatives (51,30% au premier tour, 57,36% au second tour), les élections européennes de 2019 avaient au contraire fait apparaître pour la seconde fois consécutive une hausse de la mobilisation électorale en France, l’abstention étant passée de 59,37% en 2009 à 57,57% en 2014 puis à 49,88% en 2019. Finalement, seul le scrutin de 2000 décidant la révision constitutionnelle du passage au quinquennat dépassait le niveau d’abstention observé lors de ces élections municipales (69,81%), mais il s’agissait d’un référendum.

Sur le plan politique, la crise des partis de gouvernement est une opportunité pour les écologistes. Les primaires de 2016 et l’élection présidentielle de 2017 ont provoqué l’effondrement des deux grands partis de droite et de gauche, LR et PS. Trois ans plus tard, aucun de ces deux partis n’a récupéré ses forces. Découragés, déçus, perplexes ou perdus, nombre de leurs électeurs se sont abstenus en 2020. Certes, certains de leurs membres sont restés fidèles, mais d’autres ont fait un nouveau choix électoral. L’espace créé par l’affaiblissement de LR et du PS offre donc des opportunités électorales nouvelles. À la faiblesse de l’opposition s’ajoute la fragilité du parti présidentiel, LREM, qui subit les conséquences de l’exercice du pouvoir ; notons encore le retrait, volontaire ou contraint, des partis populistes, avec le RN qui a présenté moins de listes qu’en 2014 et LFI qui a fait le choix de ne pas s’investir dans ces élections municipales.

Une partie de cette abstention record peut être analysée comme l’expression d’un rejet de l’offre politique, comme nous l’avions observé en octobre 2019 lors de la première édition de notre indicateur de la protestation électorale⁷. Ici cesse la symétrie entre la gauche et la droite. En effet, si en 2020 les droites et les gauches sont durement touchées par l’abstention, les électeurs de gauche sont plus souvent que les électeurs de droite attirés par un vote alternatif. Les électeurs  de droite s’abstiennent beaucoup mais délaissent peu la droite LR pour le RN, en dehors de cas particuliers, comme Perpignan, tandis que les électeurs de gauche pratiquent à la fois l’abstention et le changement de vote au profit de EELV, au détriment du PS et de LFI. Le parti écologiste nourrit donc ses progrès électoraux en aimantant de nouveaux pans du vote de gauche non écologiste. Conséquemment, la poussée de EELV est aussi le résultat d’un simple déplacement des forces à l’intérieur des gauches. Ce phénomène explique le résultat des élections européennes de mai 2019 : avec 13,48% des suffrages exprimés, EELV est devenu la première force de gauche, loin devant FI (6,31%) et la coalition conduite par le Parti socialiste (PS, Radicaux de gauche, Place publique et Nouvelle Donne), qui n’est parvenue à réunir que 6,19% des suffrages exprimés, tandis que Génération.s échouait plus nettement encore, à 3,27%. C’est donc au sein d’une gauche mal en point que prospère EELV. De plus, des victoires de EELV ont eu lieu dans des villes où le maire sortant ne se représentait pas et n’était pas parvenu à organiser sa succession, comme à Bordeaux ou Lyon⁸.

Sur le plan médiatique, il ne fait pas de doute que, depuis plusieurs années, les enjeux environnementaux en général et la question climatique en particulier sont des thèmes à la fois marquants, par leur dimension anxiogène, et omniprésents dans l’espace public. En témoigne la multiplication du nombre d’articles dédiés à ces sujets dans la presse quotidienne nationale et dans la presse quotidienne régionale, telle que signalée dans une récente étude de la Fondation de l’écologie politique⁹. Ces dernières années, par exemple, des manifestations étudiantes ou des marches pour le climat, à Paris et en région, comme celle du 21 septembre 2019, ont ainsi largement été relayées par la presse. Par ailleurs, des leaders écologistes, des personnalités ou des médias ont suggéré l’existence d’un lien entre la pandémie de coronavirus et l’économie de marché. Quelle que soit la réalité de ce lien, très contestable, ces discours ont amplifié la résonance écologique de la crise sanitaire pendant les trois mois qui ont précédé le second tour.

Il est saisissant de constater que, sans attendre le premier tour, de nombreux médias annonçaient une « vague verte ». Dès le 29 janvier 2020, Le Figaro titrait ainsi : « Municipales : les écologistes se préparent à une vague verte¹⁰ ». Quelques semaines plus tard, RFI titrait sur son site : « Vers une vague verte aux municipales en France¹¹ ». De nombreux autres exemples illustrent cette prophétie fondée sur des enquêtes d’opinion.

Une fois les élections municipales passées, de façon surprenante, dans un premier temps, le commentaire public n’a fait qu’effleurer la réalité pourtant incontournable d’une abstention historique ; il lui a été préféré la thèse, certes plus reluisante, d’un triomphe du vote écologiste, toujours présenté comme une « vague », un « tsunami », etc. Si le recours aux superlatifs est de plus en plus fréquent, il est curieux qu’ils n’aient été que rarement employés à propos du niveau d’abstention. Pourtant, en mars 2014, la presse s’inquiétait déjà à ce sujet, qualifiant de « massive » ou de « record » une abstention alors jugée en forte hausse¹².

En 2020, avec environ 20 points de plus qu’en 2014, tant au premier tour qu’au second tour, l’abstention au niveau national est pourtant largement restée à l’écart des centres d’intérêt de l’immédiat après-scrutin, dont les écologistes et tout particulièrement EELV ont été aussitôt déclarés grands vainqueurs. Pendant quelques jours, on a pu avoir le sentiment qu’ils étaient devenus la première force politique du pays. S’il est attendu qu’une telle interprétation soit portée par EELV, d’autant plus que ce parti est auréolé de la prise de quelques villes importantes, la thèse d’une « vague », rapportée à une si faible participation, n’est pas recevable.

Un autre élément qui vient tempérer le récit d’une victoire de EELV réside dans la forte abstention des 18-34 ans, estimée à 72%¹³. Donné pour la France entière, ce chiffre est probablement plus élevé dans les métropoles où la participation a tendance à être moins élevée qu’ailleurs. Si cette forte abstention des jeunes est, comme le fait remarquer la sociologue Anne Muxel¹⁴, un phénomène connu, élection après élection, elle signale toutefois que l’attrait plus prononcé des jeunes pour les questions écologiques, qui dans la tranche 18-34 ans placent la protection de l’environnement comme la préoccupation numéro un¹⁵, ne se manifeste pas dans les urnes. EELV ne parvient pas à convaincre l’électorat qui devrait lui être favorable de voter.

L’inanité de cette interprétation immédiate est encore plus nette si nous observons les performances du vote EELV dans le biotope social qui est a priori le plus propice à ses progrès électoraux, celui des métropoles. Nous avons ainsi choisi de concentrer notre étude sur les 41 villes de plus de 100.000 habitants en comparant les résultats avec ceux de 2014. Les données présentées ici concernent donc exclusivement les villes de plus de 100.000 habitants, que nous désignerons principalement ci-après comme « la France des métropoles ».

Les performances des différentes forces politiques aux élections municipales de 2014 et 2020 ont été mesurées à partir de deux classifications :

• par type de candidatures : les listes candidates sont dites « autonomes » lorsqu’une liste est portée par un seul parti, et en « coalition » lorsqu’une liste est soutenue par plusieurs Dans ce dernier cas, la mention « leader » désigne le parti dont un candidat est la tête de liste de la coalition ;
• par regroupement politique : afin de comparer les performances de EELV et celles des autres forces politiques, nous avons intégré l’ensemble des résultats en distinguant un « bloc des gauches », un « bloc central » et un « bloc des droites » :

• • le bloc des gauches comprend le résultat de toutes les listes, autonomes ou en coalition, menées par le PS, FG/LFI, Génération.s, le PCF, LO, le NPA et EELV, ainsi que les partis ou mouvements classifiés comme « divers gauche » ou « divers écologistes » par le ministère de l’Intérieur. Plusieurs mesures permettent d’autonomiser EELV afin d’évaluer les performances spécifiques de ce parti aux élections municipales de 2014 et 2020 ;
  • le bloc central comprend le résultat de toutes les listes, autonomes ou en coalition, menées par le MoDem, LREM ou d’autres partis classés dans la catégorie « divers centre » par le ministère de l’Intérieur ;
  • le bloc des droites comprend le résultat de toutes les listes, autonomes ou en coalition, menées par les partis de la droite et du centre droit (UMP/LR, UDI et autres partis catégorisés comme « divers droite » par le ministère de l’Intérieur) ainsi que les partis populistes de droite (FN/RN, UPR, DLF).

À noter que les listes émanant du Parti animaliste, les « sans étiquettes » et classées comme « divers » par le ministère de l’Intérieur n’ont pas été retenues ici, sans effets significatifs sur les données recueillies.

Les résultats présentés en pourcentage des suffrages exprimés dressent un tableau dans lequel, dans la France des métropoles, un électeur sur deux (51,01%) a voté pour la gauche au second tour 2020, un score en progression par rapport à 2014 (46,96%). Le bloc des droites subit un revers avec une position nettement dégradée par rapport à 2014¹⁶.

En 2014, au premier tour, l’abstention était de 36,45% au plan national mais de 45,92% dans la France des métropoles ; au second tour, elle était de 37,87% au niveau national et de 43,27% dans la France des métropoles. En 2020, au premier tour l’abstention est de 55,34% au plan national et de 63,13% dans la France des métropoles ; au second tour, l’abstention est de 58,4% au niveau national et de 64,38% dans les 41 villes de plus de 100.000 habitants.

La ville de Saint-Paul, à La Réunion, est la seule ville française de plus de 100.000 habitants où le taux d’abstention au second tour de 2020 est inférieur à 50% (46,14%). Les taux d’abstention les moins élevés après Saint-Paul sont enregistrés à Perpignan (52,77%), dans l’autre grande ville de La Réunion, Saint Denis (54,52%), Toulouse (55,15%), Nancy (57,78%) et Le Havre (57,98%). Dans six villes, plus de sept citoyens sur dix se sont abstenus : Rouen (70,33%), Saint-Étienne (72%), Nice (72,25%), Le Mans (73%), Villeurbanne (75,11%) et Mulhouse (75,43%). Lors du second tour de 2014, le taux d’abstention le plus élevé parmi ces 41 villes avait été de 55,2%, à Saint-Denis (93).

Déjà élevée en 2014, l’abstention a donc fortement augmenté en 2020 dans la France des métropoles : + 40,36% lors du premier tour et + 59,85% lors du second. Les niveaux historiques d’abstention rendent indispensable l’analyse des résultats au prisme des électeurs inscrits, et non seulement à celui des suffrages exprimés.

Entre 2014 et 2020, en pourcentage des électeurs inscrits, le bloc des gauches recule de 7,2 points au premier tour (passant de 23,89% à 16,72%) et de 8 points au second tour (de 25,60% à 17,59%). Mais le bloc des droites subit un recul plus sévère encore, en chutant de 14,7 points au premier tour (passant de 27,17% en 2014 à 12,45% en 2020) et de 16,2 points au second tour (de 28,63% à 12,39%).

Dans la France des métropoles, sur une population électorale de 5,6 millions d’inscrits en 2014 et de 5,7 millions en 2020, le bloc des gauches perd 383.532 suffrages au premier tour par rapport à 2014. Le bloc des droites en perd un peu plus du double (813.066). À l’exception du Havre, avec la liste menée par l’ancien Premier ministre Édouard Philippe et ici considérée comme une liste du centre, le bloc central ne remporte aucune ville de plus de 100.000 habitants en tant que leader de coalition ou sur une liste autonome. Cependant, l’existence de LREM, apparu après 2014, se manifeste dans l’augmentation du nombre de votes au premier tour en faveur du bloc central, passant de 18.355 électeurs en 2014 à 348.722 en 2020.

Au premier tour de 2014, LR a mené des coalitions ou a présenté des listes autonomes dans 37 des 41 métropoles étudiées. Pour ce même scrutin, le PS a dirigé des coalitions ou a présenté des listes autonomes dans 40 métropoles. Au premier tour de 2020, leurs capacités de candidatures se sont affaiblies avec 30 listes pour LR (leaders de coalition ou listes autonomes) et 28 listes pour le PS (leaders de coalition ou listes autonomes). En 2020, cette difficulté à piloter des listes dans les villes de plus de 100.000 habitants s’accentue au second tour : dans les 35 villes où un second tour a eu lieu¹⁷, le PS menait 20 listes, contre 34 en 2014, tandis que LR en dirigeait 20, contre 32 en 2014¹⁸.

Avec l’apparition de LREM, le centre a accru sa capacité à présenter des listes autonomes ou des listes dont il dirige la coalition. En 2014, au premier tour, les partis composant le bloc central présentaient des listes autonomes ou des listes de coalition dont ils étaient leader dans 5 villes sur 41. Aucune d’entre elles n’était parvenue à passer au second tour. En 2020, des listes émanant de ce bloc central, principalement LREM, étaient présentes dans 33 villes, dont 15 ont participé au second tour. Au sein de la gauche, EELV a pris la tête d’un grand nombre de coalitions.

Les élections municipales de 2020 montrent un RN à la peine dans la France des métropoles. L’élection de Louis Aliot à Perpignan ne peut dissimuler le recul général. Entre 2014 et 2020, le nombre des métropoles dans lesquelles le FN/RN se présente avec des listes autonomes ou en tant que leader de coalition a diminué, passant, entre 2014 et 2020, de 37 à 23 au premier tour. Au second tour, on relève un effondrement du nombre de villes de plus de 100.000 habitants où une liste du FN/RN est encore en lice : 23 en 2014, 6 en 2020.

Le revers du RN se manifeste également à travers le nombre de suffrages obtenus : en 2014, au premier tour, 345.792 électeurs ont voté pour le Front National, contre 123.494 en 2020, soit un recul de 64,29%, contre un recul de 28,56% pour le bloc des gauches et de 50,95% pour le bloc des droites (en excluant les populistes).

La prise en considération de l’abstention dans la France des métropoles fait apparaître une érosion du vote EELV (en coalition et en liste autonome). En nombre de voix, EELV passe de 491.141 votes favorables au premier tour 2014 à 348.474 au premier tour 2020, soit une baisse de 29,05% et, au second tour, de 987.219 voix en 2014 à 750.169 voix en 2020, soit une baisse de 24,01%.

En pourcentage des électeurs inscrits, entre 2014 et 2020, on enregistre pour EELV (en coalition et en liste autonome) une baisse des suffrages de 2,7 points au premier tour (de 8,73% à 6,07%) et de 5,9 points au second tour (de 20,26% à 14,33%). Dans la France des métropoles, EELV était leader de coalition au premier tour dans 4 villes en 2014 et dans 27 en 2020. Dans les 41 villes, dans cette configuration, EELV a obtenu 0,65% des inscrits au premier tour en 2014 et 4,49% en 2020. À l’inverse, au premier tour, EELV a présenté plus de listes autonomes en 2014 (12) qu’en 2020 (6). Dans ce cas, les résultats ont été plus élevés en 2014 (2,17% des électeurs inscrits) qu’en 2020 (0,84%).

Au premier tour des élections municipales de 2014, dans les 41 villes de plus de 100.000 habitants, EELV a participé à 27 coalitions, dont 4 sous son leadership, et a présenté des listes autonomes dans 12 villes. Une majorité de ces coalitions (21) sont menées par le PS. En 2020, EELV a participé à 34 coalitions, dont 27 sous sa direction, et n’a présenté que 6 listes autonomes. Le PS ne mène qu’une seule des coalitions auxquelles EELV participe au premier tour en 2020.

Cette évolution spectaculaire entre les scrutins de 2014 et de 2020 montre :

• la capacité de EELV à prendre la tête d’une liste de coalition de gauche malgré des forces électorales encore incertaines ;
• l’affaiblissement de la gauche de gouvernement, qui donne le sentiment de n’avoir désormais d’autre choix que de se ranger derrière des listes EELV afin de perdurer à l’échelle locale.

En 2020, EELV a remporté 6 villes (Besançon, Bordeaux, Grenoble, Lyon, Strasbourg et Tours) en tant que leader d’une coalition. Certains ont compté Marseille dans ces villes remportées, mais c’est un cas spécifique : Michèle Rubirola, conseillère départementale EELV des Bouches-du-Rhône et militante historique des Verts, est à la genèse de la liste d’union de la gauche, le « Printemps marseillais ». En octobre 2019, EELV avait fait le choix de mener une liste autonome et de ne pas rejoindre ce mouvement. Michèle Rubirola avait alors décidé de continuer au sein du « Printemps marseillais » et avait été suspendue par son parti¹⁹. Au second tour, les écologistes de EELV ont rejoint le « Printemps marseillais ». Le 4 juillet, Michèle Rubirola a été élue maire de Marseille. Cette victoire est ici comptabilisée comme la victoire d’une coalition de gauche à laquelle a participé EELV à partir du second tour sans en être tête de liste.

Dans 11 métropoles (Annecy²⁰, Brest, Le Mans, Marseille, Montpellier, Nancy, Nantes, Paris, Rennes, Rouen, Saint-Étienne), EELV, après avoir mené une coalition au premier tour, a fusionné et intégré au second tour une plus large coalition de gauche mais sans la conduire. À l’exception de Saint-Étienne, ces villes ont vu la coalition gauche-Verts l’emporter. La mairie de Villeurbanne a également été remportée par une coalition menée par un autre parti de gauche, après un premier tour avec une liste EELV autonome.

En 2020, à Amiens, Argenteuil, Clermont-Ferrand, Nice, Nîmes, Saint-Denis (93) et Saint-Paul (La Réunion), EELV a intégré dès le premier tour des coalitions de gauche mais sans en prendre le leadership. Clermont-Ferrand est la seule ville où une union de la gauche menée par le PS a eu lieu dès le premier tour en 2020. En 2014, cette configuration concernait 21 villes : Amiens, Angers, Besançon, Bordeaux, Boulogne-Billancourt, Brest, Clermont-Ferrand, Dijon, Le Havre, Le Mans, Limoges, Marseille, Metz, Montpellier, Mulhouse, Nancy, Nice, Orléans, Reims, Saint-Denis (La Réunion) et Toulon.